Una fábrica de máquinas de afeitar eléctricas, dirigida por la empresa de electrónica de consumo Philips en Drachten, Países Bajos, se encuentra en la vanguardia de un proyecto de investigación financiado por la Unión Europea (UE) destinado a impulsar la competitividad de la industria europea en mercados internacionales cada vez más desafiantes.
El proyecto, conocido como DIMOFAC, tiene como objetivo alentar a los fabricantes a adoptar gemelos digitales, que son fábricas virtuales creadas utilizando tecnologías avanzadas como la computación en la nube, inteligencia artificial, robótica y tecnología blockchain. Estos gemelos digitales buscan optimizar los procesos de producción actuales identificando áreas de mejora.
Cécile Girardot, coordinadora de DIMOFAC, destaca la importancia de las tecnologías digitales en esta fase de transición de la industria. «Los gemelos digitales aportan datos en tiempo real que pueden mostrar, en el plano virtual, el rendimiento de las máquinas en el mundo real», afirma.
El sector manufacturero europeo, valorado en 5.000 millones de euros, se enfrenta a desafíos significativos, incluidos competidores extranjeros y normas medioambientales más estrictas dentro de la UE. Además, los aumentos en los precios de la energía y las interrupciones en la cadena de suministro debido a eventos como la pandemia de la COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania en 2022 han exacerbado la complejidad del entorno.
En respuesta a estos desafíos, la UE ha establecido la asociación público-privada «Fábricas del Futuro» con una inversión de 1.150 millones de euros para impulsar la investigación e innovación en el ámbito de la producción. Este enfoque destaca la importancia estratégica de la industria manufacturera en la agenda política comunitaria.
Empresas líderes como Airbus y Schneider Electric ya han explorado el concepto de fábricas virtuales, y DIMOFAC ha desarrollado un sistema llamado «plug-and-produce» para agilizar los procesos de fabricación. Este sistema permite la reconfiguración eficiente de líneas de producción al vincular maquinaria real con sus gemelos digitales correspondientes.
El sistema «plug-and-produce» se probará en cinco plantas de producción reales en toda Europa, abarcando una variedad de productos, desde máquinas de afeitar eléctricas hasta componentes aeroespaciales y pantallas interactivas. Se espera que los resultados de estas pruebas estén disponibles durante el primer trimestre de 2024.
Con la colaboración de 30 socios, que incluyen empresas destacadas como Siemens Industry Software, FILL y EXOM Engineering, DIMOFAC representa un esfuerzo conjunto para liderar la transformación industrial en Europa, adoptando tecnologías avanzadas y fomentando la innovación en la producción manufacturera.
